Keď pozorujeme včelu na kvete, len málokedy si uvedomíme, akú cestu má za sebou. Preletela iba niekoľko metrov? Niekoľko stoviek? Alebo dokonca kilometre? Otázka, ako ďaleko dokáže včela doletieť od úľa, patrí medzi najčastejšie otázky, ktoré si ľudia kladú. Odpoveď je pritom oveľa zaujímavejšia, než by sa mohlo zdať. Včely totiž nie sú iba zberačky nektáru. Sú to výnimoční letci, navigátori a objavitelia, ktorí dokážu nájsť cestu domov aj z miest vzdialených niekoľko kilometrov od svojho úľa.
Ako ďaleko lietajú včely?
Včela medonosná sa pri hľadaní potravy najčastejšie pohybuje v okruhu približne 1 až 3 kilometre od úľa. To však neznamená, že ide o jej maximum. Ak je v okolí nedostatok kvitnúcich rastlín, môže sa vydať aj oveľa ďalej. Vedci zaznamenali prípady, keď včely lietali za potravou do vzdialenosti viac ako 5 kilometrov od úľa. Vo výnimočných situáciách dokážu preletieť aj 8 až 10 kilometrov. Takéto vzdialenosti však predstavujú pre včelu veľkú energetickú záťaž a využíva ich iba vtedy, keď nemá lepšiu alternatívu.
Koľko kilometrov preletí včela počas života?
Možno ešte fascinujúcejšia je otázka, koľko kilometrov preletí jedna robotnica počas svojho života. Počas obdobia, keď zbiera potravu, absolvuje denne niekoľko letov. Každý môže mať dĺžku niekoľko kilometrov. Ak všetky tieto lety spočítame, jedna včela môže počas svojho života nalietať desiatky až stovky kilometrov. Na prvý pohľad sa to nemusí zdať veľa. Treba si však uvedomiť, že telo včely meria iba približne jeden a pol centimetra. V prepočte na veľkosť tela ide o obrovské vzdialenosti.
Prečo nelietajú ďalej?
Mohlo by sa zdať, že čím ďalej včela letí, tým viac potravy môže nájsť. Príroda však funguje efektívne. Každý let stojí energiu. Ak by včela musela lietať príliš ďaleko, spotrebovala by veľkú časť nazbieraného nektáru už počas návratu domov. Preto sa včelstvá snažia využívať najbližšie a najbohatšie zdroje potravy. Ak sa v okolí úľa nachádzajú kvitnúce lúky, ovocné sady alebo lesné porasty, väčšina robotníc nemá dôvod lietať na veľké vzdialenosti.
Ako nájde včela cestu domov?
Tu sa dostávame k jednej z najväčších záhad včelieho sveta. Predstavte si, že by ste sa ocitli niekoľko kilometrov od domova v krajine plnej stromov, polí a lúk. A to všetko bez mapy, navigácie či telefónu. Včela to dokáže každý deň. Počas svojich prvých orientačných letov si vytvára akúsi mentálnu mapu okolia úľa. Zapamätáva si charakteristické body krajiny:
- okraje lesa,
- cesty,
- budovy,
- vodné plochy,
- výrazné stromy.
Neskôr ich využíva pri návrate domov. Vedci zistili, že včely dokážu sledovať aj polohu slnka a orientovať sa podľa neho podobne ako prírodný kompas.
Tajomstvo polarizovaného svetla
Schopnosti včiel sú ešte pozoruhodnejšie. Aj keď je obloha čiastočne zamračená a slnko nevidia priamo, dokážu sa orientovať pomocou polarizovaného svetla. Ide o vlastnosť svetla, ktorú ľudské oko nedokáže vnímať. Včely však áno. Práve vďaka tomu dokážu určiť polohu slnka aj v situáciách, keď je ukryté za mrakmi. Táto schopnosť patrí medzi najobdivuhodnejšie príklady navigácie v živočíšnej ríši.
Aký veľký je dosah jedného úľa?
Ak si predstavíme okruh s polomerom 3 kilometre okolo úľa, získame plochu približne 28 štvorcových kilometrov. To je územie väčšie než mnohé slovenské mestá. Počas sezóny môžu tisíce robotníc spoločne preskúmať obrovské územie a navštíviť milióny kvetov. Práve preto zohrávajú včely takú významnú úlohu pri opeľovaní rastlín. Ich dosah ďaleko presahuje bezprostredné okolie úľa.
Ako si včely odovzdávajú informácie?
Keď robotnica objaví bohatý zdroj potravy, nevyužíva ho iba sama. Po návrate do úľa informuje ostatné včely o jeho polohe. Robí to pomocou známeho včelieho tanca. Týmto jedinečným spôsobom dokáže ostatným robotniciam oznámiť:
- smer letu,
- vzdialenosť zdroja potravy,
- kvalitu nájdeného nektáru.
Je to jedna z najpozoruhodnejších foriem komunikácie v prírode.
Zaujímavosť na záver
Vedci často označujú včely za jedných z najlepších navigátorov v živočíšnej ríši. Napriek tomu, že ich mozog je menší než zrnko ryže, dokážu si zapamätať krajinu, orientovať sa podľa slnka, využívať polarizované svetlo a spoľahlivo sa vracať domov z miest vzdialených niekoľko kilometrov.
Malí letci s veľkými schopnosťami
Keď najbližšie uvidíte včelu na kvete, skúste sa na ňu pozrieť inými očami. Možno práve priletela z lúky vzdialenej niekoľko kilometrov. Možno si pamätá cestu, ktorú by človek bez navigácie len ťažko našiel. A možno práve nesie informácie, ktoré pomôžu tisícom ďalších včiel objaviť nový zdroj potravy.
Vo svete včiel totiž každý let predstavuje oveľa viac než len cestu za nektárom. Je dôkazom schopností, ktoré vedcov fascinujú dodnes.