Včely poznáme ako neúnavných pracantov. Od jari do jesene lietajú z kvetu na kvet, zbierajú nektár a peľ, opeľujú rastliny a starajú sa o svoje včelstvo.

Čo sa však deje po západe slnka? – Spia včely podobne ako ľudia? Lietajú aj v noci? Alebo pracujú nepretržite dvadsaťštyri hodín denne? Odpovede sú fascinujúcejšie, než by sa mohlo zdať.

Spia včely?

Krátka odpoveď znie: áno. Včely síce nespia rovnakým spôsobom ako ľudia, no vedci zistili, že majú obdobia odpočinku, počas ktorých výrazne znižujú svoju aktivitu. Počas tohto stavu sa menej pohybujú, ich telo sa uvoľní a reagujú pomalšie na podnety z okolia. Práve preto odborníci hovoria o forme spánku alebo odpočinku. Podobne ako ľudia, aj včely potrebujú čas na regeneráciu.

Ako vyzerá spiaca včela?

Ak ste niekedy videli včelu nehybne sedieť na kvete alebo vo vnútri úľa, možno ste boli svedkami jej odpočinku.

Spiace včely často:

• prestanú lietať,
• držia telo v uvoľnenej polohe,
• menej pohybujú tykadlami,
• reagujú pomalšie na podnety.

Niektoré výskumy dokonca naznačujú, že počas odpočinku sa zlepšuje schopnosť včiel zapamätať si nové informácie a orientovať sa v krajine.

Čo robia včely v noci?

Hoci väčšina robotníc po zotmení nelieta, život vo včelstve sa úplne nezastaví. Úľ funguje ako živý organizmus a mnohé procesy pokračujú aj počas noci. Medzi najdôležitejšie nočné aktivity patria:

Udržiavanie teploty

Včely musia neustále regulovať teplotu vo vnútri úľa. Najmä v oblasti plodu, kde sa vyvíjajú larvy, je stabilná teplota mimoriadne dôležitá. Robotnice preto vytvárajú tzv. včelí chumáč a pomocou svalov produkujú teplo, ktoré pomáha udržiavať vhodné podmienky.

Starostlivosť o plod

Larvy potrebujú nepretržitú starostlivosť. Aj počas noci robotnice kontrolujú bunky, čistia ich a kŕmia mladé včely. Vývoj ďalšej generácie sa totiž nezastaví len preto, že zapadlo slnko.

Spracovanie nektáru

Počas dňa prinášajú zberačky do úľa nektár. Jeho premena na med však pokračuje aj po zotmení. Včely odparujú vodu, presúvajú nektár medzi bunkami a postupne ho premieňajú na zásobu potravy.

Ochrana úľa

Aj v noci zostávajú pri vstupe do úľa strážne robotnice. Ich úlohou je chrániť včelstvo pred votrelcami a potenciálnymi predátormi.

Lietajú včely v noci?

Vo všeobecnosti nie. Včela medonosná je denný opeľovač. Pri orientácii využíva slnko ako prirodzený kompas a zároveň si pomáha orientačnými bodmi v krajine. Po zotmení sa jej schopnosť navigácie výrazne znižuje. Preto väčšina včiel lieta iba počas dňa. Existujú však výnimky. Niektoré tropické druhy včiel dokážu lietať aj za šera alebo pri veľmi slabom svetle. Na Slovensku sa však s takýmito druhmi bežne nestretneme.

Kde spia včely?

Včela medonosná odpočíva najčastejšie priamo v úli. Robotnice sa zdržiavajú na plástoch alebo v ich blízkosti, kde sú chránené pred počasím aj predátormi. Počas chladnejších období sa včely zhromažďujú do hustého chumáča, ktorý pomáha udržiavať teplo. V lete býva rozloženie včiel vo vnútri úľa voľnejšie, no princíp zostáva rovnaký – bezpečný odpočinok v spoločenstve.

Spia aj čmeliaky?

Áno. Aj čmeliaky potrebujú odpočinok. Počas noci zostávajú vo svojich hniezdach a výrazne znižujú aktivitu. Zaujímavé však je, že občas možno nájsť čmeliaka odpočívajúceho priamo na kvete. Najmä počas chladnejšieho počasia alebo po náročnom dni môže zostať na rastline až do rána. Takýto pohľad je úplne prirodzený a neznamená, že je čmeliak chorý alebo uhynutý.

Prečo je spánok pre včely dôležitý?

Vedci sa domnievajú, že odpočinok pomáha včelám spracovávať informácie získané počas dňa. Počas letu totiž musia:

• rozpoznávať kvety,
• orientovať sa v krajine,
• zapamätať si zdroje potravy,
• nájsť cestu späť do úľa.

To všetko si vyžaduje fungujúci nervový systém. Podobne ako u mnohých iných živočíchov, aj u včiel zohráva odpočinok dôležitú úlohu pri učení a pamäti.

Zaujímavosť na záver

Keď vedci pozorovali spiace včely, všimli si, že počas odpočinku prestávajú komunikovať s ostatnými robotnicami a ich tykadlá zostávajú v pokojnej polohe. Niektoré správanie dokonca pripomína spánok vyšších živočíchov viac, než by sme od takého malého tvora očakávali.

Svet včiel neutícha ani po západe slnka

Keď sa večer zatvoria kvety a lúky sa ponoria do tmy, život včiel sa nekončí. Lety za nektárom síce ustávajú, no vo vnútri úľa pokračuje množstvo dôležitých činností. Niektoré včely odpočívajú, iné sa starajú o plod, chránia úľ alebo pomáhajú spracovávať zásoby. Aj počas noci tak zostáva včelstvo živým a dokonale organizovaným spoločenstvom. A práve v tom spočíva jedno z najväčších tajomstiev sveta včiel – nikdy úplne nespí.